관문조절설: 통증을 조절하는 우리 몸의 신비로운 시스템

우리는 외부의 자극이나 내부적인 문제로 인해 통증을 느낍니다.

이는 우리 몸이 손상되었거나 문제가 발생했음을 알려주는 중요한 신호입니다.

그런데 왜 어떤 사람은 같은 자극에도 더 큰 통증을 느끼고, 또 어떤 사람은 통증을 잘 견딜까요?

이러한 질문에 대한 해답을 찾는 과정에서 등장한 이론이 바로 관문조절설입니다.

관문조절설이란 무엇일까요?

1965년 멜zack과 월이 발표한 관문조절설은 통증이 뇌로 전달되는 과정에서 척수에 존재하는 일종의 '관문'이 있다는 이론입니다. 이 관문은 마치 문지기처럼 통증 신호가 뇌로 전달되는 것을 조절하는 역할을 합니다.

핵심 개념:

• 통증 신호: 우리 몸의 손상된 부위에서 발생한 통증 신호는 신경을 통해 척수로 전달됩니다.
• 관문: 척수에는 통증 신호의 전달을 조절하는 '관문'이 존재합니다.
• 비통증 신호: 촉각, 온도 등 비통증 신호는 통증 신호의 전달을 억제하는 역할을 합니다.
• 뇌의 조절: 뇌에서도 통증 신호를 조절하는 신호를 보내 관문을 열고 닫을 수 있습니다.

어떻게 작용할까요?

1. 통증 신호 전달: 손상된 부위에서 발생한 통증 신호가 척수로 전달됩니다.
2. 관문 조절: 척수의 관문은 통증 신호와 비통증 신호의 강도에 따라 열리고 닫힙니다. 비통증 신호가 강하면 관문이 닫혀 통증 신호가 뇌로 전달되는 것을 억제합니다.
3. 뇌의 반응: 뇌는 통증 신호를 인지하고, 통증을 완화하기 위한 다양한 반응을 일으킵니다. 예를 들어, 엔도르핀과 같은 진통 물질을 분비하거나, 다른 신체 부위에 주의를 집중시켜 통증을 덜 느끼도록 합니다.

---

관문조절설의 의미와 활용

관문조절설은 통증의 발생과 조절에 대한 이해를 넓히는 데 기여했습니다. 이 이론을 바탕으로 다양한 통증 관리 방법이 개발되었는데, 대표적인 예로 다음과 같은 것들이 있습니다.

• TENS(경피신경전기자극술): 피부에 전기 자극을 가해 비통증 신호를 증가시켜 통증을 완화하는 방법입니다.
• 마사지: 근육을 자극하여 비통증 신호를 증가시키고, 긴장을 완화하여 통증을 줄이는 효과가 있습니다.
• 침술: 침을 이용하여 특정 경혈을 자극하여 통증을 완화시키는 방법입니다.
• 열 치료, 냉 치료: 온도 자극을 통해 통증 신호를 억제하는 방법입니다.

---

 

관문조절설은 통증이 단순히 신체적인 문제뿐만 아니라 심리적인 요인과도 밀접하게 관련되어 있음을 시사합니다.

이를 통해 우리는 통증 관리를 위해 약물 치료뿐만 아니라 심리적인 요인까지 고려해야 한다는 것을 알 수 있습니다.